Qu'il le sache ou non, l'artiste qui manipule des couleurs utilise des pigments. Disons pour faire court que ceux-ci ne sont rien d'autre que de la matière en poudre très fine ayant un pouvoir colorant intrinsèque.
Bien que tous les colorants ne soient pas pigmentaires, les pigments représentent l'immense majorité des colorants.
Pour être utilisés, ils doivent être mêlés à un liant ( ou "mouillés par un liant", disent les chimistes), formant ainsi une peinture ou ce que l'on appelle un "colorant".
Le liant ne se contente pas de mouiller le pigment : il tisse autour de lui, au séchage, un réseau fibreux ou cristallin. C'est ce que l'on nomme la réticulationr.
Lors de ce mélange du pigment avec le liant, nous sommes parfois déçus par l'assombrissement de la couleur. Il est presque impossible de garder intacte la teinte originelle et l'aspect pulvérulent du pigment. "Presque impossible" parce que le seul moyen d'y parvenir serait de l'exposer nu, sans protection, ce qui poserait d'insolubles problèmes de conservation.
La fixation altère également l'aspect et la couleur du pigment.
Quelques plasticiens ont contourné la difficulté en photographiant leurs compositions effectuées avec le pigment pur. Bien que certains pastellistes qui ne "fixent" pas leurs travaux s'approchent de la perfection (le pastel sec est particulièrement chargé de pigment), il n'existe pas, pour le moment, de véritable solution à ce problème.
De la terre de Sienne naturelle au jaune de Mars, les composés du fer sont à l’origine de la couleur de nombreuses terres jaunes. Dans les ocres jaunes naturelles, cette coloration est principalement due à la goethite, un oxyhydroxyde de fer associé à des proportions variables d’argile et d’autres minéraux. Présentes dans de très nombreux gisements à travers le monde, ces terres sont utilisées comme pigments depuis la Préhistoire
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